楔子：歸國(guó)（第1頁(yè)）

轆轆的車輪聲碾碎了所有時(shí)辰的概念，在這一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚瀾月分不清白晝或夜晚，只能憑借車隊(duì)偶爾停下的休息整備，才有些許喘息的時(shí)間。

她細(xì)長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地絞著身上淺藍(lán)的薄紗飾帶，衣料的觸感依舊陌生，是五日前車隊(duì)自滄瀾抵達(dá)赤炎國(guó)時(shí)，汐玥親手為她換上的。赤炎尚紅，滄瀾崇藍(lán)。當(dāng)淺橘裙裾換作這一襲淡雅水色，她便知曉，身為“質(zhì)子”的無(wú)形的枷鎖，終于卸下了。

即使早已忘卻八年前離國(guó)的馬車長(zhǎng)什么模樣，殘存的記憶里似乎也未曾有過(guò)如此的幽閉。她回國(guó)的馬車卻談不上半分舒適。身下的厚實(shí)軟墊也抵不住連日奔波，骨節(jié)間盡是酸澀。

車壁上僅存的兩道窄縫透進(jìn)些微天光，原該是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密實(shí)?？v使迎接公主回國(guó)的隊(duì)伍已踏上國(guó)土，她也無(wú)從一窺八載未見(jiàn)的家國(guó)寸景。

雖然未能看清所在地，緩慢襲上肌膚的熟悉濕黏，鼻尖竄進(jìn)帶著咸腥的海洋氣息，她才驀然驚覺(jué)，滄瀾的都城已經(jīng)很近了。她的唇瓣微微顫抖，每一次吐納都近乎貪婪，反復(fù)呼息著這久違的、屬于故土的咸濕空氣。

那股熟悉的氣息似乎點(diǎn)燃了什么，驅(qū)散了連日處于陰晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隱約的燥熱，連帶胸口也有些微悶脹。她只當(dāng)是離家日久，乍然回到潮濕水汽豐沛的南方故土，身子一時(shí)未能適應(yīng)，并未多想。她畢竟是滄瀾國(guó)的公主。

“蕭翎。”她輕喚，嗓音因久未言語(yǔ)而帶了分不易察覺(jué)的干啞。

“公主，屬下在?！背练€(wěn)的應(yīng)答自車外傳來(lái)。

“快到了么？”

“回公主，再一刻鐘便入宮門(mén)了?！?/p>

那熟悉了八載的聲音有安定她內(nèi)心的作用。她微不可察地?fù)崃藫嵝乜冢瑝合履欠菽康脑陝?dòng)。似乎愈靠近都城，她的身體就愈發(fā)隱微燥熱──但她只當(dāng)作是在這密不透風(fēng)的馬車?yán)锎锰L(zhǎng)。

縱然卸下長(zhǎng)年的質(zhì)子身份，縱然即將面見(jiàn)的是闊別多年、音訊渺茫的父皇與皇兄，她已然十五，是滄瀾的公主，即使在宗主國(guó)度過(guò)青春時(shí)期，一言一行依然必須合乎禮度。

“公主，可要些水？”汐玥的聲音緊隨其后，隔著車壁傳來(lái)。這位自幼陪伴她的侍女，與貼身侍衛(wèi)蕭翎一樣，隨她一同歸國(guó)，語(yǔ)氣中卻早已褪去了數(shù)日前啟程時(shí)的雀躍，只余日夜兼程的倦意。

不同于赤炎國(guó)四方平坦、占地甚廣的宮殿，滄瀾國(guó)臨海、國(guó)土面積狹長(zhǎng)又小，因此宮殿高聳，緊沿著臨海山壁而建。如若在雨季時(shí)分從都城城門(mén)望去，會(huì)有種高聳入云的錯(cuò)覺(jué)。

馬車的速度漸漸和緩下來(lái)，她隱約瞧見(jiàn)封住窗戶的墨布貼上了一只大掌的痕跡，位置正對(duì)著墨布上的滄瀾國(guó)國(guó)飾。

直至馬車完全停下，她依然只是靜靜等待著，直到車門(mén)敞開(kāi)，她才借由灑落進(jìn)車廂的陽(yáng)光意識(shí)到原來(lái)已是黃昏時(shí)分。橘紅的夕照竟讓她產(chǎn)生了鮮血的錯(cuò)覺(jué)。

一只手探了進(jìn)來(lái)，那只手的手指上戴滿了海藍(lán)寶石與珍珠的戒指，她遲疑了一下才伸出自己什么綴飾都沒(méi)有的細(xì)瘦的蒼白的手。

“你可回來(lái)了?！彼鲱^，一雙狹長(zhǎng)的鳳眼撞進(jìn)了她的視線中。記憶里有這雙眼睛的無(wú)非就是皇兄楚淵了，即使過(guò)去多年，她依然記得初次在宮殿里，父王初次帶她見(jiàn)他的情景。

“湘靈，這是皇兄，淵兒?！备竿醯哪樕显诿鎸?duì)自己時(shí)總是有和藹的微笑。

她記得那個(gè)時(shí)候自己看著楚淵波瀾不驚的面容時(shí)，只覺(jué)得那雙上挑眼尾的鳳眼如果生在女子身上，或許會(huì)是極好看的，但長(zhǎng)在皇兄臉上似乎卻又那么無(wú)可替代。

──究竟是為什么，會(huì)在此刻想起這樣的往事？

她因?yàn)楸粩€緊的手微微吃痛而回神，皇兄手上的戒指磕在她的指節(jié)上，暗暗生疼。

她遲疑著踩下酸疼的腳，久未站立險(xiǎn)些踉蹌。另一只熱燙的手?jǐn)堊∷难?，她這才在馬車前立穩(wěn)身子，仰頭看向?qū)m殿方向，通往宮殿大門(mén)的白玉階梯兩旁密密麻麻擠滿了人，在她的抬眸下同時(shí)跪地，齊聲道：“恭迎公主回國(guó)！”

然而她雙眼的聚焦既不在黑壓壓跪了一地的臣民，也不在身邊八年未見(jiàn)的皇兄身上。她的眼里此刻只有覆蓋于白色宮殿上，不祥的黑底幡旗，幡旗上綴有三道藍(lán)色的直線。

她驀地想起年幼時(shí)期教導(dǎo)禮節(jié)的太傅的話語(yǔ)：“三道為王，兩道為王儲(chǔ)，一道為王室成員?！币约澳负筮^(guò)世時(shí)，無(wú)處不在的、高高掛起的、相同的幡旗。

“瀾月。”皇兄小聲喚她，腰上的手不安分地推掇，似乎要提醒她該往宮殿前進(jìn)。她微微側(cè)頭，這才看清皇兄楚淵頭上正戴著銀冠，上頭所鑲嵌的深淺不一的藍(lán)色寶石和珍珠，在夕陽(yáng)余暉下不知怎地倒映了光芒，刺痛了她的眼，她終于克制不住，流下眼淚。

她下意識(shí)想抽回手，卻是徒勞無(wú)功。

“靈兒別哭，皇兄在這里?！蹦︽对谒叺暮粝⑦^(guò)于親昵，是她印象中未曾出自于皇兄的。她在失去意識(shí)前，淚眼婆娑間，看見(jiàn)了皇兄楚淵雙眼眼底的熾熱與暗潮洶涌，更勝赤炎國(guó)皇族穿戴的惹眼紅袍，更勝她年幼時(shí)說(shuō)書(shū)先生講述的故事中、她所想像的深海暗潮。