嘉靖四年十一月二十五日,無數(shù)江湖人翹首以盼的日子來到了。
第十三屆武林茶話會的開幕式盛大無比,幾堪與第一屆媲美,三百二十七個門派,兩千五百七十三名江湖兒女,與會門派和人數(shù)均創(chuàng)下了歷屆之最;初選的十大門派的掌門人悉數(shù)到場,其中就包括已有十年未曾公開露面的隱湖掌門鹿靈犀;神龍見尾不見首的孫不二、卸任掌門之位的齊放和唐天文齊齊到賀,更讓江湖十大高手首次齊聚一堂;而琴絕孫妙和歌仙蘇瑾的天作之合演繹的曠世綸音“俠客行”則將校軍場內(nèi)的氣氛推至最高潮。
俯視著黑壓壓的人群,聆聽著山呼海嘯般的吶喊,觀禮臺上的我突然生出了一絲錯覺,仿佛我站在世界之巔,接受萬物生靈的膜拜,那種高高在上的感覺如夢似幻,飄然若仙。
還是耳邊傳來的一聲“阿彌陀佛”把我從幻境中驚醒,一時冷汗津津的我狂運(yùn)不動明王心法,這才心靜如水,深深吸了口氣,朗聲道:“開幕禮畢,候補(bǔ)戰(zhàn)開戰(zhàn)!”
今屆茶話會作了多項(xiàng)改革,其中一項(xiàng)就是將順位戰(zhàn)和奪位戰(zhàn)合并成為十大排位戰(zhàn),故道德開戰(zhàn)的就是爭奪五個候選名額的候補(bǔ)戰(zhàn)。
由于出臺了候補(bǔ)戰(zhàn)補(bǔ)貼計劃,竟有二百三十二個門派報名參戰(zhàn),按照雙敗淘汰的規(guī)則,還需要進(jìn)行四百四十余場門派之間的比武,才能最終確定下來候補(bǔ)戰(zhàn)的五個勝利者,倘若還是像往那樣每次只進(jìn)行一場比試,單單一個候補(bǔ)戰(zhàn)恐怕打上一個月都打不完。
我和蔣遲早就慮及于此,便在主擂臺的周圍增加了四塊高度祗有主擂臺一半的輔擂臺,同一時間即可進(jìn)行五場比武。如此一來,不僅大大加快了候補(bǔ)戰(zhàn)的進(jìn)程,而且,通過十大門派投票推薦登上主擂臺也成為所有參戰(zhàn)門派極力追求的榮耀。
短短三日,已有半數(shù)門派被淘汰出局,由于抽簽借鑒了各派以往參加候補(bǔ)戰(zhàn)的成績,避免了強(qiáng)者提前相遇,故而幾大熱門都還留在勝者組里,而且由于對手較弱,他們都有所保留——想最終從勝者組中突圍而出,需要經(jīng)過八輪苦斗,如何針對不同對手來調(diào)配人員以求速勝、如何節(jié)省休力避免受傷,則成了這些強(qiáng)者們最為關(guān)心的問題。
高光祖領(lǐng)導(dǎo)的茶話會協(xié)調(diào)組保證了候補(bǔ)戰(zhàn)高效有序地進(jìn)行,但不和諧的插曲還是時有發(fā)生。
由于奇門和一字正教的那場械斗激起的強(qiáng)烈對立情緒祗是被江南江北兩大集團(tuán)壓制下去,并沒有得到有效的化解,所以當(dāng)這種情緒被帶上擂臺,人們可以肆意發(fā)泄的時候,傷害事件便接二連三地發(fā)生了。
“……會不會讓人看出來,我們是有意縱容傷害的發(fā)生?”就連蔣遲都有點(diǎn)擔(dān)心了。
“怎么可能,光是我自己就出手排解不下十次,東山,你這分明是做賊心虛!其實(shí),這百余場上千次的比武,不過傷了五十幾個人,這樣的比率不知比往屆低了多少倍,何況,咱們不是還請來葉國楨、萬高這樣的名醫(yī)坐鎮(zhèn)嗎?說來,他們應(yīng)該給咱們樹碑立傳才對?!?/p>
我當(dāng)然是在強(qiáng)詞奪理,受傷的機(jī)率的確很低,但這是因?yàn)榛鶖?shù)變大了十倍的緣故,而且,這些傷害大多是發(fā)生在強(qiáng)弱分明的比武中,而這在以往并不多見。其實(shí),一個更加嚴(yán)格的規(guī)則完全可以避免類似情況的發(fā)生,但我藉口不想全盤否定前任白瀾制定下來的規(guī)矩以及江湖需要尚武精神為由婉拒了隱湖的提議。
其實(shí),在拒絕的一剎那我就后悔了,隱湖的提議至少在目前很符合我的利益,然而眾目睽睽之下,我祗能將錯誤堅持到底——朝令夕改會更影響我的聲望。
沖動的理由很簡單,代表隱湖提出動議的是辛垂楊而不是鹿靈犀,因?yàn)樗吡耍拖笏蝗坏膩?,她突然的離開了,就在她旋風(fēng)般拜訪了幾乎所有的重要門派之后,就是大會的第二天。沒有人知道她去了哪里,魏柔不知,我亦不知。
我的心情就是在得知她離開的那一刻突然變壞的,茶話會也是在那一刻突然失去了魅力,變成了一個無足輕重的游戲。理智告訴我,她至少有七成可能回到秦樓,可一番疑神疑鬼之后,可能性已驟然降至五成,甚至更低。從早晨得到消息開始,我就是在反覆無休的猜測推斷中捱到了第三天比武結(jié)束。
老實(shí)說,這三天的比武也的確缺乏看點(diǎn),強(qiáng)弱之間太過分明,自然缺少懸念,不僅我興趣缺缺,就連賭場都對近一斗場次的比武高掛免戰(zhàn)牌,不過好在同一時間有五場爭斗,而尋常江湖人總能找到自己感興趣的場次觀戰(zhàn),所以依舊興致勃勃,而我和蔣遲則商議妥當(dāng),要在下屆茶話會中全面采用會前預(yù)選機(jī)制,來確保候補(bǔ)戰(zhàn)的精彩。
隨著當(dāng)天最后一場比武的結(jié)束,白日里喧囂熱鬧的比武場漸漸沉靜下來,祗有十幾個罪犯悄無聲息地清理著場地里的垃圾。
我和蔣遲照例是最后一批離開武場的人,我是職責(zé)所在,蔣遲則多半是為了齊蘿,照說,祗有在這里,宮難才不會出現(xiàn)在齊蘿身邊。
“……大人,晚上您先要宴請慕容世家,之后,和南粵武林的幾個頭面人物商討嶺南諸派的重組問題。明天早上,您約了武當(dāng)清字輩的三位道長一起共進(jìn)早餐?!备吖庾嬖谖疑砗髤R報著我晚間的安排,又湊到我耳邊小聲道:“我讓媳婦熬了蠱黑魚湯,您先墊墊肚子,慕容那哥倆都能喝著呢!”說俞淼手藝比好味齋的大廚還強(qiáng)上三分呢!
“是嗎?等回到蘇州,我讓竹園那幾個丫頭跟她學(xué)上兩手?!毕肫鹬T女,心中難免后悔,宗設(shè)既已伏誅,她們自然不必再憋在竹園哪兒也不能去了,叫來幾個陪我,也不至于天天干看著魏柔眼饞——自從那日被蔣遲撞見,她就再也不肯到我院子里來了——而眼下,或許祗有心愛女人的肉體,才能安撫我那顆沮喪而失落的心。
“東山,明天早晨你可別再偷懶了,清云、清雨和清霧這三個人與我極有淵源,我怕屆時控制不住自己的情緒。光宗,茍可望那邊傳來消息沒有?”
“消息已經(jīng)到了,他們業(yè)已按大人的指示埋伏下來,祗是說,若是能再多十匹馬就更好了?!?/p>
蔣遲說馬的事兒就包在他身上了,李國賺了那么多銀子,總要讓他出點(diǎn)血。
我沉思片刻,道:“那索性就全部換上軍馬,當(dāng)初快馬堂偷販了不少軍馬,江湖至少有近千匹,就讓他們?nèi)プ聊ミ@些馬的來歷好了?!?/p>
高光祖也接茬說,江湖傳言,失蹤了的赫伯權(quán)就是落在慕容手里的,正好讓慕容先背幾天黑鍋。