肅王的陰影,如附骨之疽,從未遠(yuǎn)離。
慕清漪深知這一點(diǎn)。自她執(zhí)意留下,琉璃館周遭的“眼睛”便多了起來。
那些偽裝成商販、仆役甚至巡邏衛(wèi)兵的探子,氣息隱匿,行動詭秘,時刻監(jiān)視著她的一舉一動。
晨曦幾次試圖反追蹤,都被對方狡猾地甩脫,顯然受過嚴(yán)苛訓(xùn)練。
尋找何清昭的線索更是如同在迷霧中穿行。
慕清漪與晨曦親自行動。
晨曦憑借絕頂輕功和江湖經(jīng)驗,多次潛入王庭外圍檔案庫、廢棄驛站甚至某些老吏家中搜尋蛛絲馬跡;
慕清漪則以玄門術(shù)法制作了數(shù)道“辨真”、“尋跡”符咒輔助。
過程艱險,數(shù)次險些與肅王探子正面沖突,收獲卻寥寥無幾。
相關(guān)卷宗或被銷毀,或被列為絕密深鎖王庭秘庫。
民間傳聞也大多語焉不詳,指向幾個早已沒落的貴族或偏遠(yuǎn)部落。
然而,一次近乎偶然的突破出現(xiàn)了。
晨曦在城西混亂的騾馬市集,追蹤一個可疑的肅王探子時,意外救下了一個被失控馬匹沖撞的老馬夫。
那老馬夫為報恩,在彌留之際,用盡最后力氣,斷斷續(xù)續(xù)吐露了一個塵封的秘密:
“十…十六年前…大雪封山…孤狼隘口…那隊…抱著娃娃的官爺…迷路了…有個快凍死的軍官說…娃兒…交給…交給‘啞狼’了…往…往雪狼谷深處去了…那啞狼…就…就住在雪狼村那邊…”
話未說完,老人便咽了氣。
“啞狼”?
雪狼村?
慕清漪立刻抓住這唯一指向明確的地點(diǎn)——西北方靠近“葬骨冰原”邊緣的雪狼村。
“雪狼村…聽著就不太平靜。肅王的人,定會跟去?!蹦角邃糁讣馇脫糁涞拇皺?,目光穿透料峭春風(fēng),投向西北方那片被灰色云層籠罩的山巒。
“是,小姐。他們盯得很緊,我們一動,他們必動。”晨曦點(diǎn)頭,神色凝重。
“動吧。總要探個究竟?!蹦角邃粞壑泻⒁婚W,“不入虎穴,焉得虎子?!?/p>
前往雪狼村的路途艱險而漫長。
肅王探子如影隨形,遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在使團(tuán)隊伍之后,保持著壓迫性的距離。
他們不主動攻擊,卻像一群耐心的禿鷲,等待著獵物露出破綻或踏入陷阱。
慕清漪一行不得不打起十二分精神,日夜提防。
數(shù)日后,當(dāng)一行人終于翻過最后一道覆雪的山梁,雪狼村映入眼簾。
這與其說是一個村落,不如說是一個依托陡峭山壁、由粗糙石塊和巨大獸骨搭建而成的原始聚落。
低矮的房屋歪歪扭扭地擠在一起,屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和積雪。
村口立著兩根巨大的、被歲月風(fēng)霜侵蝕的狼牙狀圖騰柱,上面纏繞著褪色的布條和干枯的藤蔓,透著一股蠻荒而肅殺的氣息。