chapter 17（第3頁）

莉比的語氣沒什么敵意，但也沒有任何多余的熱情，只是把韁繩在手里多繞了兩圈，像是隨時(shí)打算轉(zhuǎn)身離開。薇恩也沒有立刻回答，視線落在莉比牽著的那匹馬上。那小馬毛色雪白，鬃毛反射著月光，泛出珍珠一般的光澤，甚至白得有些刺眼。小馬的身體披了條深色的麻布，骨架并不算粗壯，眼神卻意外機(jī)靈。它安靜地站在莉比身邊，直到薇恩試探著靠近了一步，它才動(dòng)了動(dòng)腦袋，好奇地拱向薇恩腰間的包裹，輕輕嗅著她披風(fēng)的下擺，隨后毫不客氣地張嘴啃了起來。

“星焰！”莉比嚇了一跳，急忙拉起韁繩，拍著小馬的脖頸，看向薇恩的眼神帶了更多疑慮。

“它就是星焰？”薇恩不由得向星焰邁出一步，低聲問道。

“……是的?！崩虮却瓜码p眼，“它一直在等小姐?！?/p>

“她沒回來過?！鞭倍鞯穆曇舻偷脦缀趼牪灰?，喉嚨里仿佛扎滿鋼針。她根本沒想提問，也不愿聽到任何回答，事實(shí)早已了然于胸，再多確認(rèn)一次也只是多打自己一記耳光罷了。

莉比遲疑了一下，輕輕搖了搖頭，抬起眼睛重新望向獵人：“沒有，我只見到了少爺?shù)倪z體……如果不是出了這事，我以為她一直在你那里?！?/p>

她深吸一口氣，目光落回星焰，“不瞞您說，我已經(jīng)養(yǎng)不起它了。本來打算送去鎮(zhèn)外的驛站，等找到新的活計(jì)，再想辦法?！彼咽掷锏捻\繩撒開了兩圈，遞向薇恩，“星焰不是個(gè)好脾氣的孩子，它竟然不踢你，我還挺意外的?！?/p>

“我照看它？”薇恩一愣，手伸出了一半，星焰跟著她的動(dòng)作靠近了兩步，嗅著她的臂甲和腰間的口袋，鼻子邊緣的毛發(fā)因?yàn)楹畾鈷焐狭诵┘?xì)小的白霜。

“小姐一直……一直很喜歡它?！崩虮阮D了頓，手指撫在馬鬃邊緣，卻沒再動(dòng)，“它從小養(yǎng)在冕衛(wèi)家，如果是你帶它出去走一走，小姐不論在哪，都會(huì)放心的?！?/p>

她說完這句話后，像是下定決心，把韁繩交到薇恩手上，自己往后退了一步。那只手指背上有一小塊紅色的壓痕，像是方才在手中猶豫了太久。薇恩望著那塊壓痕，忽然像想起什么，摸向披風(fēng)內(nèi)層，掏出一個(gè)小小的錢袋，遞到莉比手心，“那，謝謝你?！?/p>

星焰記得下山的路。從驛站出發(fā)不到十分鐘，它的蹄子已經(jīng)熟練地避開了每一塊結(jié)冰或起翹的石板，走得十分平穩(wěn)。不需要給它加鞭，也沒有控制方向，薇恩坐在馬鞍上，只是輕輕收住韁繩。借著月光，星焰自己便找到了來時(shí)的路徑。

它偶爾會(huì)在坡道的底端停下，在原地兜個(gè)小圈，小心地嗅著路邊殘雪下的石子堆，而后不緊不慢地繼續(xù)向前走去。路過那些熟悉的拐角，它會(huì)確認(rèn)似的甩一甩頭，除此之外也不再有過多的遲疑。再度抵達(dá)她來時(shí)的最后一個(gè)驛站，星焰停在門口，來回踱了兩步，安靜地停住，甩著尾巴，轉(zhuǎn)過頭來看了薇恩一眼。

薇恩下了馬，在門口的冷風(fēng)中多站了一會(huì)兒，才將它的韁繩拴在門口的木樁上，默不作聲地進(jìn)了屋子。等她再出來時(shí)，手里便多了一包草料和一袋紙包的胡蘿卜。她沒有說話，只是將草料掛到馬鞍邊，然后掏出那些胡蘿卜，一根接一根地遞到星焰面前。

“你走過多少遍這條路了？”她拍著星焰脖頸上的鬃毛，手掌卻有些難以抑制地顫抖。

比起北方的山區(qū)，首都的冬夜反而更冷一些。海風(fēng)不斷沖刷陸地，風(fēng)聲聽起來都更加尖銳刺耳，像針一樣刺進(jìn)披風(fēng)的縫隙。她繞開燈火通明的街道，躲避著巡邏的崗哨，牽著星焰走在只有她自己熟悉的陰影中。路過家附近熟悉的布告板，她不由得停了下來，走上前去，確認(rèn)起那上面是否有貼出什么新的消息。

那里依舊沒有自己的名字，她說不清這到底是幸運(yùn)還是諷刺。不出所料，冕衛(wèi)家的訃告理所當(dāng)然地占據(jù)在布告欄正中央，粗糙的紙張被漿糊泡得透明，下面隱隱透出加茲拉的腦袋和他的長(zhǎng)篇罪狀。旁邊雜亂地貼滿了“如何辨認(rèn)潛藏地法師”、“黑魔法感染者之特征”，諸如此類幾乎讓她看吐了的內(nèi)容，紙張最下方“舉報(bào)方式”的幾個(gè)紅色大字，甚至比內(nèi)文還要顯眼。

從這里開始，再往前走五條街，轉(zhuǎn)進(jìn)左手邊的小道，就是那幢她再熟悉不過的房子了。她在那里長(zhǎng)大，她睡過的小床，那鎖過她的、連窗戶都沒有的窄屋，藏過糖果的墻縫，都變得像一塊塊潰爛的皮膚，緊貼著她的身體卻無法揭除。

早在她被扭送進(jìn)軍營，又狼狽地逃出來的時(shí)候，自己的一部分便死在了那里。她費(fèi)盡力氣想要守住這份雖然不堪卻唯一的遺產(chǎn)，到頭來還是落進(jìn)了那些家伙的手中。

果不其然，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見正門前亮著的，守衛(wèi)們火把的光芒。薇恩猜到他們會(huì)守在那里，也許是接到了等待她出現(xiàn)的指令，卻不會(huì)再有人告訴他們接下來該怎么做；也可能他們以為她早就逃出城了，又或許根本不想繼續(xù)為這份任務(wù)費(fèi)心——但無論無何，她都不打算冒這個(gè)險(xiǎn)。

她沒有轉(zhuǎn)向正門，只是低頭牽著星焰，繞向宅邸后方那條更無人經(jīng)過的小路。借著月光摸索到后院墻邊，她輕車熟路地爬上那堵外人看不見的矮墻，穩(wěn)穩(wěn)地落進(jìn)那片荒廢的后院。星焰在路邊凝視著她，自覺地退開兩步，離開路中央，隱蔽進(jìn)路旁漆黑的樹影中。

后院的積雪早已無人清理，被凍雨封上一層堅(jiān)硬的外殼，原本堆放柴草的小棚不知何時(shí)坍塌了，一根纖細(xì)的木梁歪斜著扎出來，掛了一串冰凌，尖端反射著幽暗的月光。在夜視鏡青綠色的視野中，這里活像個(gè)荒棄的墳場(chǎng)。宅子里沒有透出半點(diǎn)燈光，門板也被厚厚的冰殼覆蓋，泛著異樣的光澤。

薇恩從背心的口袋摸出鑰匙，停頓片刻，又從腰間抽出短劍，反手握住，手掌按上門把，試探著輕輕一推——門果然沒鎖。她料想得沒錯(cuò)，兵團(tuán)的人一定早一步踏進(jìn)了這屋子。但此時(shí)此刻，屋內(nèi)除了一片深沉的黑暗，沒有半點(diǎn)人活動(dòng)的跡象，也沒有任何腳步聲迎面上來逮捕自己。她沒有點(diǎn)燈，也不急著走動(dòng)，只是靜靜站立在門內(nèi)，等候著可能出現(xiàn)的伏擊。然而四下的寂靜沒有任何開裂的跡象，確認(rèn)耳畔并無異樣的聲響，她才輕輕邁出一步，走進(jìn)室內(nèi)。

她貼著墻壁，小心翼翼地摸進(jìn)廚房。餐桌上還留著那只喝了一半的湯碗，薇恩只掃了它一眼，便回過身，迅速走向最角落的櫥柜。她打開柜門，與她記憶中的位置一模一樣，兩只裝滿燈油的鐵皮油桶就放在櫥子一角。她拎出油桶，輕輕晃了晃，油液因寒冷而變得粘稠，在桶底翻滾著發(fā)出沉悶的聲響。

薇恩無聲地笑了一下。她并不在乎那些曾來搜查過的人到底想在這里找到什么，但至少他們留下了眼下最為有用的東西。她把一桶放在廚房門口，拎起另一桶，沿著熟悉到如同肌肉記憶一般的樓梯，一步步邁上樓去。從她的臥室開始，到那間滿是硫磺味的書房，再到曾經(jīng)布滿北地薩滿裝飾、如今卻空空如也的客房。沿著地板、墻邊和窗簾的下擺，她均勻而緩慢地把那桶燈油傾倒過去。油跡在昏暗中蜿蜒著擴(kuò)散，仿佛小跑著列隊(duì)的士兵，只等她下達(dá)開始燃燒的命令。

倒完整整兩桶，她才轉(zhuǎn)回后門的門口，手掌按在門板上，推開一道縫隙，讓寒風(fēng)灌進(jìn)這空無一人的宅邸。油腥味已經(jīng)有些刺鼻，宅子此刻空曠得近乎陌生，正門兩旁的窗簾仍然緊緊閉著，但她清楚地感覺到，窗外天色已比她剛來時(shí)淺了一層。

她沉默地站了一會(huì)兒，仿佛再多等一秒，就會(huì)有誰探著頭出現(xiàn)在樓梯口，或者從地窖旁的陰影里抱著兩只紅薯走出來——但當(dāng)然不會(huì)有人出現(xiàn)，薇恩蹲下身，從腰包里摸出火柴盒子?；鸸庠谒讣獗懦龅膭x那，亮得她幾乎睜不開眼?；鹈缭谒讣忸澏吨?，木桿被燒得迅速卷曲下去。她順勢(shì)松開手指，將它扔進(jìn)那攤油跡的尾端。

火焰起初還有些猶豫，只是輕輕舔了一下地板，下一秒便像突然獲得了呼吸，猛地?fù)湎蛩闹艿膲埡痛昂?，纏上木制的樓梯的欄桿。干燥的墻板發(fā)出噼啪的響聲，她摘下夜視鏡，任憑眼睛暴露在刺目的火光中。呼吸越來越急，直到濃煙撲面而來，嗆得她一陣咳嗽，才終于退開一步。她推開后門，邁出屋外。夜風(fēng)裹著灼熱的氣息掠過耳邊，她重新翻上圍墻，在落地的瞬間，星焰也警覺地?fù)P起頭，迎著她踏出兩步。

遠(yuǎn)處隱約傳來驚呼和騷亂的吆喝聲，像是某個(gè)早起的行人注意到了升騰的黑煙。烈焰如巨獸般翻滾著吞噬了整座宅邸，火光沖破天幕，在灰暗的天邊撕出一道赤紅的縫隙。薇恩站在街口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著宅子的屋頂徹底被火焰覆蓋。就這樣凝視了許久，她嘴角終于揚(yáng)起一絲類似笑容的弧度，喉嚨干啞地輕咳一聲，拉起披風(fēng)，牽住星焰，背過身大步邁去，再也沒有回頭。

“走吧?！彼坏吐曊f了一句，聲音因寒冷微微發(fā)顫，轉(zhuǎn)瞬間便被吞沒在黎明的海風(fēng)中。