chapter 18（第2頁）

這個刺眼得讓她難以忘記的名字。比其他地點(diǎn)更為模糊，僅看名稱根本猜不出它的真正用途，也許是某個過渡性質(zhì)的軍營，或者秘密研究設(shè)施——但它離首都遠(yuǎn)得多，今天趕不到，她也沒打算這樣趕。薇恩咬著牙牽過星焰，掏出鞍包里最后兩根胡蘿卜喂給它，望著它低頭進(jìn)食的模樣，睫毛撲閃著，鼻息間的疲倦似乎減輕了一些。然而這樣奔波了一整天，薇恩自己的胃里卻仿佛吞了幾塊禁魔石般沉重，被寒氣堵得死死的，一絲胃口都提不起。

除非也像前面幾個地點(diǎn)一樣被完美掩藏，否則她一定能從那個“核心”地帶挖出什么來。那里還殘存著線索，是賬簿的“惡魔出生地”里寫了太多次的名字，已經(jīng)變成她這幾天，或許今后的日子里唯一不肯退讓的目標(biāo)。

——既然拉克絲說過，光會指引她回來。那就讓光去指引好了。

馬蹄踏上崎嶇的山路，每一步都格外小心。這條前往“新遠(yuǎn)景”的唯一通道根本就是一道從巖縫里摳出來的裂痕，勉強(qiáng)夠一人一馬通過，要是換成兩排車隊，恐怕只能等誰不小心摔下山去，把道路空出來。小徑兩側(cè)的陡坡直直地落向山底的灌木叢與亂石灘，毫無落腳之處。越向上攀，風(fēng)勢越發(fā)狂暴，冰冷的空氣中全都是海的咸味，但當(dāng)她跨過山頭，就不止這些了。海風(fēng)里裹著濃烈的硫磺氣味，像是誰剛在那里放過火似的。

站在這里向首都方向回望，尚且能望見黎明之城模糊的輪廓。路旁的森林里掩著一座孤零零的驛站，這是官方地圖上距離那片禁區(qū)最近的、尋常人所能抵達(dá)的最后據(jù)點(diǎn)。驛站的木墻在山風(fēng)中顯得十分單薄，幾扇小窗像警惕的眼睛般，注視著她這位不速之客。從這里向海邊盡力遠(yuǎn)眺，卻看不清山脈另一側(cè)究竟藏了什么——山巒的弧線巧妙地遮擋了大部分視野，然而奇怪的是，山那頭的海面在這種陰郁的天氣下，竟然反射出異樣的慘白光色，仿佛海岸上豎起了一面巨大的鏡子。

那究竟是什么東西？

薇恩催促星焰緩緩繞過驛站，順著眼前已轉(zhuǎn)為下坡的山路繼續(xù)前行。樹林郁郁蔥蔥，陡然轉(zhuǎn)折的路徑讓她生出許多疑慮，懷疑這條路是否真的能夠通向緊鄰大海的那片禁區(qū)——就這樣走得天色又暗了幾分，前方的景象很快驗證了她的猜測：

路的盡頭橫著一道簡陋卻堅實的哨卡，幾個士兵正背對著她，鎧甲在陰沉的天色下泛著令人不安的寒光。她連忙拉緊韁繩，將星焰牽到一旁，將它雪白的身軀藏進(jìn)樹蔭，自己則伏到路邊一棵粗樹后，從腰包里抽出望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察起哨卡里的情況。

那里不止有衛(wèi)兵把守，哨卡旁還搭著一間小木屋，屋外排著一條十來個人的隊伍。他們大多穿著統(tǒng)一制式的灰藍(lán)制服，幾個人肩上扛著鐵锨或鋤頭，似乎是進(jìn)出此地的短工。一名士兵手中握著一冊厚厚的登記簿，那些人依次上前，在冊子上印下手印，隨后把隨身攜帶的包裹遞給另一名士兵仔細(xì)翻檢。隊伍前進(jìn)的速度很慢，有個男人被士兵粗暴地推了出來，他似乎想要回頭辯解，卻立即被另外兩個守衛(wèi)反手壓住，往另一條看不清去向的小路押去。

不需要再看下去了。她迅速合起望遠(yuǎn)鏡，安撫著躁動不安的星焰，飛快地下了山。沒有立即回到轉(zhuǎn)運(yùn)棚，她循著棚子前的小路，直奔附近車站旁熱鬧嘈雜的市集而去。車夫曾告訴她，這里有個靠得住的聯(lián)絡(luò)人。找到那個人也并不困難，就如車夫描述的一樣——那個禿頭的中間人此刻正坐在一張陳舊的魚攤前，專心致志地擺弄著手里的一只煙斗。

“你要哪種通行證？”或許是余光瞥見了薇恩的裝束和武器，他連頭都沒抬，直接問道。

“……能進(jìn)新遠(yuǎn)景的那種。”

中間人摳著煙斗的手停住了。手中的錐子在煙斗上懸了片刻，被他放在一邊。他抬頭打量著薇恩，像是在看一個瘋子光著身體跑進(jìn)暴風(fēng)雨里：“沒這貨，進(jìn)不了?！?/p>

她開口想要追問些什么，那中間人卻用煙斗敲擊著桌臺，砰砰的聲響仿佛要用來打斷她接下來可能更危險的問話：

“你想進(jìn)去，那你想過怎么出來嗎？”他直視著薇恩的雙眼，向前微微傾了一下身子，“一個人查不了這個。就算查明白了，你又想告訴誰？”

“不需要告訴誰，我只是想進(jìn)去。”薇恩的語氣像是在談?wù)撎鞖?，“你有沒有留意，這幾天城里多少葬禮都來不及辦？”

對方往煙斗里填著煙草，沒有立刻回話，雙眼瞇了一下，仍然緊緊盯著她。

“你不是第一個問這個的?！彼钌钗丝跉?，“你上個線人的下場，我到現(xiàn)在還記得。”

“哈，那你知道大公府燒起來的時候，我在哪嗎？”她做出一個類似嗤笑的表情，“真怕這種人爬出來拉你陪葬的話，就賣我一份身份?！?/p>

“你不是在買身份，孩子?！蹦腥艘ё煻?，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我們可不賣棺材?！?/p>

驛站的風(fēng)比山下更硬。過去的兩天里，她只回了轉(zhuǎn)運(yùn)棚一次，很快又帶著星焰繞回原地。雪天已逐漸被凍雨取代，原本泥濘的小路如今凍得如同石板，踩上去一旦滑倒，骨頭說不定就直接折了。夜里的山風(fēng)刮得厲害，驛站的磚墻年久失修，墻縫里總是滲著一股微咸的潮氣。薇恩用皇家商隊的舊信物在驛站登記，預(yù)付了一個季度的金幣，說自己護(hù)送的貨物已交，暫時沒有更多活計，只求這期間驛站可以暫時照看馬匹。柜臺后的老頭看了她一眼，什么也沒問，只是抬手指了指院子深處：“最里面那根馬樁還空著。”

星焰有些不肯進(jìn)棚，一直不安地圍著薇恩打轉(zhuǎn)。她牽著它朝驛站屋后繞過去幾步，試圖看看是否有更開闊些的空地。但后方卻只有一道厚重的木板圍欄，封死了去往院子后半段的通路。圍欄上唯一的門緊鎖著，一把鐵銹斑駁卻還沉重結(jié)實的鐵鎖掛在門環(huán)上。她剛靠近那道鐵鎖門，還沒看清門環(huán)上的字樣，身后忽然傳來一聲呵斥——

“你去那邊干什么？沒看見馬棚在這嗎？”

她低頭不語，把星焰牽了回來。最后那個空樁比其他的位置略小，勉強(qiáng)夠星焰住下。馬槽里的苜蓿并不多，但這個位置靠近室內(nèi)的火爐，比其他幾個角落暖和不少。薇恩牽著它在棚里站了一會兒，星焰打了個響鼻，似乎也放松了些。

客房貼著外墻，從馬棚這邊的側(cè)門進(jìn)去，第一個左拐的門就是客房了。整間屋子大概能容納十來人，鋪與鋪中間有磚砌的隔擋和草簾以示分割，但一半以上的床鋪都是空的。薇恩挑了最里面的一個角落，用隨身帶著的舊草席多墊了一層，臨睡前再用披風(fēng)蓋住自己。她并不打算在這真正久住，天一亮，她就會悄悄繞路出去，帶著星焰監(jiān)視山脊下那道崗哨。

兩天來那崗哨一直沒有換人，巡邏節(jié)奏固定，一天三趟，最松懈的是午飯之后。只要越過山頭最高的位置，硫磺味就像個備好茶點(diǎn)的老朋友一樣在那兒靜等著她，絲毫沒有消退的跡象。偶爾有車隊來往，她數(shù)過，總共三趟：一趟從崗哨出來，直接下山離開；另兩趟在驛站歇腳，但都沒有進(jìn)入她所在的客棚，而是去了隔壁那間屋子。房門外站著兩個持劍的守衛(wèi)，佩劍的頂端咄咄逼人地那兩把劍橫在門口，像是專門堵住人的路的。每次經(jīng)過那里，薇恩都得小心地收斂氣息，貼著墻側(cè)身通過。

第三天一早，客棚前的守衛(wèi)在她睡醒前就離開了。夜里凍得厲害，她在夢里仿佛好幾次聽見鐵輪碾壓地面的低響，一直沒能睡踏實。天剛亮的時分，她揉著太陽穴望向窗外，盡管沒有太陽，天光卻反射在積雪上，把窗框映得如鏡子一般刺眼。她沒有急著趕去崗哨，而是順著來時的山道緩緩下行。昨晚似乎又下過一場凍雨，路面比前兩日更加濕滑。星焰的蹄子在結(jié)霜的石面上打了個滑，嚇得它低頭輕嘶一聲，她不得不勒緊韁繩，跳下馬背，改為牽著它慢慢前行。

星焰小心地探著路，鼻尖低低地嗅著路邊的氣味，轉(zhuǎn)過一條急彎，遠(yuǎn)處傳來一陣輕微的金屬碰撞聲。小馬的鼻翼輕輕噴氣，忽然停住腳步，立起身子望向前方。薇恩也皺起眉，抬手遮住光線，朝山道盡頭望去——

那是一支車隊，三輛簡陋的敞篷拖斗，布幔松垮地罩在車身周圍，每輛由兩匹馬拉著，在斜坡上緩緩爬行。七八個覆面的士兵或騎馬、或步行地護(hù)在隊伍兩側(cè)，個個裹著厚衣，冷得縮著脖子，步伐踉蹌，只靠手中的長槍勉強(qiáng)維持姿勢。