chapter 17（第1頁）

草藥茶續(xù)到了、深一腳淺一腳逃散的腳印。她的膝蓋不自覺地向下垂墜，仿佛被某種來自地下的力量牽引，緩緩地向著那一排腳印的去路挪動身體。天色已經(jīng)完全黑透，雪也下得更烈，像是要趕在她察覺什么之前掩蓋掉一切痕跡。屋角未被踩踏的地方，不知何時已經(jīng)積了一層松垮的新雪。那腳印在岔路口處斷了，她轉(zhuǎn)頭望向一旁空蕩蕩的小巷——恐怕就是這里了。

腳下仿佛已經(jīng)不是冰雪的地面，那冰霜仿佛化作密集的刀劍，從她的腳底直直地穿向頭顱。自己并不是第一次見到這樣多的鮮血，不論是惡魔的、戰(zhàn)友的，還是親人的。這些場景早在生命中重復(fù)過太多次，她以為自己早該麻木了。

甚至就在一天前的鰩骨小徑，她才剛剛目睹了渾身血液都流干凈的加茲拉。她遲鈍地感覺到自己的牙齒和牙齦，從舌根，到喉嚨到胸腔，一股尖銳的刺痛把這些冷風(fēng)能夠觸及的器官全都串聯(lián)起來，縫成緊縮的一團。

從入口到巷尾，墻面到泥濘的雪地，散落的血跡幾乎占滿了整條小道，薇恩近乎木然地凝視著那片空洞的烏黑，想要辨認出血跡的流向，目光卻忽然捕捉到腳下一閃而過的詭異光芒——光芒的來源是一個躺在墻角的小玻璃藥瓶，瓶口綁著一條細線。她認得這只瓶子，明明今早還想在離開前幫拉克絲裝滿治療她心悸的藥片。細線尾部是那個自己親手打上去的繩結(jié)，一圈圈纏上去，最后用牙齒咬著，在她脖頸的后側(cè)打成了死扣。

然而那根繩子卻從中間斷開了，斷口邊緣漆黑焦灼，像是被火焰一類的高溫灼燒過。

——就是這個吧。她心想，讓自己徹底死心的證據(jù)。早就預(yù)料到這一天了，差不多從見到拉克絲的第一眼開始，就已經(jīng)開始不斷地、反復(fù)地在腦海中預(yù)演過許多次這樣的場景。或許某次任務(wù)結(jié)束后，她們就此分道揚鑣，再次踏進教會，她再也看不見那個淺色頭發(fā)的修女，只剩其他修女拉著她，說著“拉克絲已經(jīng)不在了”；或者是她獨自賣掉房子離開之后，在某個遙遠的海島上，無意聽到這位冕衛(wèi)女士早已去世的消息。也可能就是某個普通的清晨，她一如既往地躺在自己身旁，平靜地閉著眼睛，早在深夜里就已經(jīng)沒了氣息。那副身體本來就經(jīng)不起什么摧折，精神又這樣瘋魔。能夠撐到今天，已經(jīng)比自己預(yù)想的所有版本都更加幸運。

她早就該死了。

根本沒有人追過來。她回到先前的旅店還了馬，手指僵硬地遞回韁繩時，老板眼神閃爍，帶著幾分小心地遞給她一個皺巴巴的小紙包。薇恩木然地打開，里面是她丟在柜臺和地板上的那堆硬幣。老板的嘴巴還在一開一合地說著什么，大概是住宿一晚的價格，她不記得自己是否聽清，只是別過頭去，目光茫然地穿透門外的黑夜，雙腿虛浮地將她帶出了驛站。

不知道接下來該去哪里，腿腳像是脫離了意識，機械地邁向道路的另一個方向。夜視鏡里眼前的景致模糊而重復(fù)，同樣的樹林與河道不斷循環(huán)，兩旁只有望不見底的幽暗溝壑，把泥濘的道路困成一條沒有盡頭的隧道。不知走了多久，周圍那些綠色的景物逐漸變亮，邊緣被晨霧染上一圈發(fā)亮的光暈，而后徹底看不清了。她緩緩取下夜視鏡，指節(jié)像要挖進眼眶一樣揉著酸澀的雙眼。視線重新聚焦的時候，她發(fā)覺自己正站在一個相當寬闊的十字路口前。面前的岔路向四個方向無聲地延伸，路旁的樹林里藏著個低矮而陳舊的驛站，她凝視著那破舊的招牌，遲疑片刻，最終還是把肩上的皮口袋拉了拉，麻木地走了進去。

那只撿回來的藥瓶正躺在她手中，仍然靜靜地閃著微弱而異樣的光芒?？头坷锎昂熃]，昏暗又冷清，只從破損的窗簾邊緣漏進來些許光線，投在冰冷而斑駁的地板上。薇恩握著那只瓶子，遲鈍地重新打量它片刻，而后默默將那斷裂焦黑的繩子再一次系成結(jié)。

拉緊繩結(jié)的動作幾乎用盡了她全身的力氣，她把那瓶子掛回自己脖頸上，像是怕它也突然消失一樣，手指摸著打好的繩結(jié)，反復(fù)地搓捻著。冰涼的瓶身貼近她的胸口，一股夾雜著鐵銹與血腥味的氣息毫不客氣地從領(lǐng)口飄散出來。

她終于注意到，老板先前送來的那桶熱水還擺在門邊，桶上搭了一條洗得泛白的麻布，熱氣不知何時早已散盡。隔壁傳來一陣輕微的咳嗽聲，似乎是到了尋常人起床的時刻，樓下的客廳也逐漸響起人們拖動桌椅、輕聲談笑的聲音，變得逐漸熱鬧起來。她背靠著堅硬的墻壁，只覺得自己已經(jīng)癱在了這張床榻上。

靴子被隨便踢在床邊，外褲還固執(zhí)地套在身上，薇恩下意識地摸向腰包，那瓶為她的伙伴準備的鎮(zhèn)靜劑還完完整整地躺在那里。一直都在的，甚至被她的體溫焐出一絲怪異的溫?zé)?。薇恩把那瓶藥劑舉到眼前，拔開瓶塞的時候，才發(fā)覺自己的指尖抖得厲害。

她穩(wěn)住雙手，沒有多余的動作，仰起頭，把那瓶本不是為自己準備的藥液一飲而盡。

數(shù)不清經(jīng)歷了多少個混亂的夢境，在意識回歸的邊緣，她感覺頭顱正被某種鈍器有節(jié)奏地輕敲著。薇恩閉著眼，皺緊眉頭，門口的敲擊聲似乎已經(jīng)持續(xù)了很久，節(jié)奏規(guī)律而固執(zhí)，偶爾停頓片刻，低低地響起些竊竊私語，緊接著又是一陣更加劇烈的拍門聲，如此循環(huán)往復(fù)。

終于無法忍受這種鋪天蓋地的暈眩，她猛地掀開薄毯，幾步上前拉開房門。門外的驛站老板驚恐地縮了下肩膀，身旁站著兩個幫手，一個懷里抱著捆厚重的麻布，另一個則提了只碩大的網(wǎng)兜。三人目光交錯，表情都有一瞬間的呆滯，但在望清她毫無血色、怒氣沖沖的臉龐后，反而不約而同地露出如釋重負的神情。

“客人，您都睡兩天啦?！崩习鍍墒执曛鴩?，聲音帶著試探，似乎完全沒預(yù)料到她真的會開門，神情里帶著掩飾不住的尷尬。薇恩眉頭鎖得更深，頭痛仍未完全消退，她沉默著向自己腰間的口袋摸了兩把，想要轉(zhuǎn)身回房找她的錢袋，卻突然被老板喊?。骸鞍?，不是！”她連連擺著手，“不是要房錢，我們只是怕您在屋里頭——”

“我沒死?！鞭倍鞔驍嗨脑?，嘶啞的聲音里帶著明顯的不耐煩，“還有事嗎？”

樓道里的天光讓她睜不開眼，一位客人提著只黑桶從老板身后艱難地擠過，躲著幫工手里怪異的網(wǎng)兜，側(cè)著腦袋，用看怪物般的眼神一樣瞧向薇恩。

老板干笑了兩聲，抬手轟走身后的兩個高大的幫工，才回過頭，賠著笑臉開口道：“今天有新鮮的玉米粥。剛煮出來的，凡是住店的客人都可以盡情喝，待會兒去晚了恐怕就沒了?！彼D了一下，猶豫著補充道，“還是說，我干脆給您打一碗端上來？”

薇恩沒再回應(yīng)，只是垂著眼搖了搖頭，退進房間，緩緩關(guān)上了房門。視線落進門后門后墻上的鏡子里，鏡中映照出自己下半張臉，領(lǐng)口的扣子歪到了脖頸另一側(cè)，頭發(fā)在腦后卷成一團，嘴角和臉頰的褶皺和陰影糾纏在一起，竟像是長出了野獸一般的毛發(fā)。她抬手抹了把臉，未等她重新站直，門外卻再次響起老板惱人的敲門聲：“客人，您今天記得把報紙拿一下吧！再不取走，明天就放不下了！”

她幾乎是咬牙切齒地拉開門，只探出半個身子，從門邊的報紙筒抽出那一疊被壓得皺巴巴的紙卷。老板站在走廊上，露出如釋重負般干癟的笑臉，這讓薇恩更加煩躁。她想也沒想，習(xí)慣性地把那疊報紙隨手扔進門邊的水桶里，但在紙卷觸到水面的瞬間，她卻像猛然驚醒般僵了一下，隨機飛快地撲下身，把最上面的一份從水里搶救了回來。

冰冷的水花濺了她一臉，自己來不及戴上眼鏡，在房間昏暗的光線里根本看不清那些細小的字跡，但頭版那幅印刷粗劣、卻被刻意放大的畫像卻猛地闖進視野——是拉克絲的臉，一張畫得并不十分相似的肖像，畫中的她比真實的本人要稚嫩許多。薇恩急促地將那上面的水分壓干，邁回床邊，一把拉開窗簾，把報紙在窗前的光線中輕輕展開。畫像旁邊排著蓋倫和緹亞娜黑白模糊的照片，上方一排故作威嚴的黑體字幾乎模糊成一團——

“《堅守信仰與秩序的火炬——悼念冕衛(wèi)將軍及其親屬》”。

鎮(zhèn)靜劑的效力明顯已經(jīng)耗盡，尖銳的疼痛再次在胸口爆開，像飛速生根的荊棘，向著四肢生長蔓延，讓她的脊背無力地蜷縮，頭顱被逼迫成一個詭異的角度。她就這樣趴在床邊，辨認著那濕潤草紙上密密麻麻的字體?！啊锥嘉鞑繀^(qū)域發(fā)生的惡魔勢力暴動……勾結(jié)海外勢力的非法法師潛伏事件，冕衛(wèi)家族成員——前任無畏先鋒軍團長緹亞娜·冕衛(wèi)閣下、其子蓋倫·冕衛(wèi)中將，及其女拉克珊娜·冕衛(wèi)修女，不幸在執(zhí)行任務(wù)與守護民眾撤離過程中英勇殉職——”

英勇……殉職？她倒在那片狹窄的小巷里，渾身的血液浸透了雪地，連尸體都被他們匆匆收走，那些所謂“被守護著撤離”的民眾，分明就是因為這些劊子手的存在而被迫逃離。惡魔勢力的暴動，又是什么荒誕的謠言？薇恩原本確信一切慘劇都由這個“無畏先鋒軍團”一手造成，可如今死亡名單上赫然印著它的領(lǐng)袖，和最有可能的繼任者的名字——恐怕幕后真正的兇手根本就是撰寫這篇文稿，或者安排其發(fā)布的那個人。

某種沖動幾乎讓薇恩當場把報紙撕碎，但最終她也只是沉默地凝視著那一排排精心編排的小字，無力地癱坐回地上?！啊z體已于本日安葬，皇室下令于本周六于秘銀市的冕衛(wèi)故居舉行追悼儀式，向民眾開放致哀通道。首都范圍內(nèi)懸掛黑布三日，全體教會與軍中成員默哀一刻鐘——”頁尾留了這樣的標注，秘銀市，薇恩把那三個字看了又看。那是拉克絲提到過的她的老家，在北邊的山區(qū)，是薇恩修行時候曾經(jīng)走過，但未能停留的一個小鎮(zhèn)。薇恩把這浸濕的一頁沿著報紙的中縫輕輕地撕了下來，壓在膝上。手指按上那張畫像，它被水浸泡得已經(jīng)歪斜，但她還是一行一行地讀著，像是要把這場做作的謊言逐字刻進心底一樣。

——人是可以控制夢境的，拉克絲曾這樣對她說過。那時窗外還是鈴塔瓦島呼嘯的海風(fēng)，吹得木屋的墻板吱呀作響。她說這話的時候，側(cè)著頭窩在被褥里，在薇恩掌心點了一下，像是真的施加了某種溫和的咒語，“你不需要戰(zhàn)斗，也不需要懂魔法。你只要告訴自己，‘接下來我要進門，門里是安全的’。夢境自己便會帶你進去?！?/p>

“只要你愿意相信它。”

她信過，她甚至真的夢見自己走進了那道門，門里的爐火正旺，怪獸沒有追進來。桌上擺著面包和濃湯，廚房里傳來誰忙碌的腳步聲?？涩F(xiàn)在她無法控制夢了，她甚至不確定自己是否還配擁有夢。也許真正有求于它的時候，夢是會背棄自己的。